Чай виробляється з листя чайного куща, що відноситься до рослин роду Камелія. Сорти чаю розрізняють залежно від ступеня окислення листя в процесі виробництва. Зелений чай — найменш окиснений і складається з листя, яке піддається мінімальній обробці.
Історія
Чайна культура бере початок в Китаї. Саме там вперше почали вживати чай як лікарський засіб, а починаючи з V століття як напій. З Китаю чай потрапив в IX столітті в Японію, а у XVII столітті в Європу, Америку й Азію. У деяких країнах, таких як Англія чи Туреччина чай став національним напоєм, який п’ють практично всі жителі.
Із вживанням чаю пов’язано багато різних звичаїв і традицій, таких як чайна церемонія у японців, п’ятигодинне чаювання в англійців або приготування туарегского чаю в африканців. Так чаювання стало частиною культури багатьох країн і співтовариств, воно впливає навіть на політичні процеси (наприклад, Бостонське чаювання).
Регіони зростання і виробництво
Чайні кущі вирощують на спеціальних плантаціях, які розташовані переважно на гірських схилах. Ідеальний клімат для розведення чаю — тропічний і субтропічний. Сьогодні найбільшими виробниками зеленого чаю є:
• Китай,
• Шрі-Ланка,
• В’єтнам,
• Індонезія,
• Японія.
Причому Китай виробляє 30-35% світового обсягу чаю, а 98% вирощеного в Японії йде виключно для внутрішнього споживання. Технологія виробництва чаю не змінювалася протягом століть і охоплює кілька основних етапів:
1. В’ялення. Розм’якшує чайний лист і прибирає зайву вологу.
2. Скручування. Дозволяє виділити частину соку.
3. Ферментація. Запускає хімічні процеси, під час яких утворюються корисні речовини.
4. Сушка. Зупиняє процес окислення.
Далі готовий продукт, якщо потрібно, ароматизують або змішують з рослинними або фруктовими добавками, подрібнюють для виготовлення чаю в пакетиках або відразу упаковують. Багато процесів стали автоматизованими, але суть і порядок обробки сировини «в’ялення-скручування-ферментація-сушка» такі ж, як багато століть тому.
Властивості зеленого чаю
Якісний зелений чай містить безліч корисних речовин і мікроелементів. Серед них поліфеноли й катехіни, які є природними антиоксидантами, і зменшують шкідливий вплив вільних радикалів на організм людини. Що у свою чергу сприяє підвищенню опору організму до різних хвороб. До складу зеленого чаю входять різноманітні мінерали, і навіть одна випита чашка в день сприяє насиченню організму корисними речовинами.
Зелений чай містить достатньо високу кількість теїну (кофеїну), який є стимулятором і допомагає підвищити фізичну і розумову працездатність. Він, як і кава допомагає боротися з сонливістю.
Є безліч міжнародних досліджень, згідно з якими зелений чай позитивно впливає на внутрішні органи й системи організму людини. Регулярне вживання цього ароматного напою запобігати розвиткові поширених хвороб і допомагає підтримувати гарне самопочуття.